Трава донника лекарственного содержит гликозиды, при расщеплении которых образуется кумарин (бесцветное, кристаллическое вещество с запахом свежего сена), мелилотол, цимарин, мелилотовая и кумаровая кислоты, дубильные и жироподобные вещества, производные пурина, холина, эфирное масло, белок, флавоноиды, аскорбиновая кислота, токоферол, каротин, сахара, слизь. В загнивающем растении найден дикумарол (дикумарин), препятствующий свертыванию крови.

Экспериментально установлено и клинически подтверждено, что содержащийся в траве кумарин угнетает центральную нервную систему, обладает противосудорожным действием. У больных лейкопенией вследствие лучевой терапии кумарин вызывает увеличение количества лейкоцитов, главным образом за счет гранулоцитов и в меньшей степени — лимфоцитов. Дон­ник применяют при бессоннице, истерии, кардиоспазмах, мигрени, климактерических жалобах, в качестве отхаркиваю­щего средства при воспалительных заболеваниях органов дыхания, слабительного. Трава растения входит в состав мягчительных сборов для припарок и приготовления зеленого (нарывного и мозольного) пластыря.

Донник—старинное лекарственное средство, известно еще и дославянскую эпоху. В народной медицине водный настой травы применяют при повышенной нервной возбудимости, бессоннице, головной боли, неврастении, истерии, меланхолии, расстройстве менструаций, особенно в климактерический период, бронхите, водянке, болях в кишечнике и мочевом пузыре, метеоризме, а также как молокогонное (2 чайные ложки травы настаивают с 1/2 стакана кипятка в течение 4 часов, выпивают в 3 приема за 20—40 минут до еды.) Наружно настой и отвар донника, а также мазь из цветков донника применяют для лечения фурункулеза, гнойных ран, мастита, отита (2 столовые ложки травы настаивают с 2 стаканами кипятка в течение 5-6 часов).

Биологическая активность растения определяется наличием в нем кумарина. Кумарин донника лекарственного повышает систолическое артериальное давление, увеличивает минутный объем сердца и количество лейкоцитов в крови, улучшает мозговое и периферическое кровоснабжение и кровообращение органов брюшной полости.

Имеются сведения о применении донника лекарственного в Индии как мягчительного, гемостатического средства; при метеоризме. В китайской медицине в сборах - для лечения эпидемического энцефалита.

Надземная часть. В гомеопатии - для изготовления эссенции; внутрь - при климактерических недомоганиях и психозах на почве гиперемии. В народной медицине - слабительное, входит в мягчительные сборы; при гинекологических заболеваниях; настой, отвар - при метеоризме, заболеваниях верхних дыхательных путей и легких, гипертонической болезни, атеросклерозе; как отхаркивающее, седативное, диуретическое, антибактериальное, гипотензивное, антиспазматическое, болеутоляющее. Наружно настой, отвар (ванны, компрессы, обмывания, припарки, примочки, мази, пластыри) - как раздражающее, отвлекающее, противовоспалительное, очищающее, мягчительное; при абсцессах, фурункулезе, мастите, суставном ревматизме и злокачественных опухолях. В Болгарии настой, отвар - антикоагулянт и фибринолитическое; при хроническом бронхите, цистите, мигрени, гипертонической болезни. В Польше - при бессоннице, неврастении, при сердечных и головных болях; наружно - для лечения геморроя. В Австрии и Германии - при болезнях желудка и бронхитах. Во Франции отвар внутрь - антиспазматическое и вяжущее; при подагре.

Листья. Предложен тканевой препарат “Мелиоцин”, биостимулирующее действие которого вдвое выше, чем экстракта алоэ.

Цветки (свежие). Мазь (наружно) - при фурункулах, карбункулах для ускорения их созревания.